Un puissant séisme suivi d'un tsunami a frappé l'île des Célèbes en Indonésie, le 28 septembre, faisant au moins 384 victimes, selon un bilan provisoire fourni par l'agence de gestion des catastrophes du pays.
Le nombre de blessés graves est monté à 540, ainsi que l'a précisé Sutopo Purwo Nugroho, le porte-parole de l'agence, qui réclame du personnel, des volontaires et des engins spécialisés, afin de pouvoir gérer les conséquences de la catastrophe.
Les images venues de la ville de Palu (350 000 habitants) sur la côte ouest des Célèbes montraient des corps allongés près de la côte, certains recouverts de couvertures bleues. Des carcasses de véhicules témoignent de la violence de la vague qui s'est abattue sur la côte.
L'agence s'est aussi déclarée inquiète du sort de plusieurs centaines de personnes qui travaillaient à la préparation d'un festival sur une plage de Palu au soir du 28 septembre, peu avant le tsunami. Une vidéo montre une vague imposante déferlant sur plusieurs bâtiments et inondant une mosquée.
Alors que les hôpitaux sont dépassés par l'afflux de victimes, de nombreux blessés étaient soignés à l'extérieur. Des habitants transportaient tant bien que mal des corps sans vie.
Le séisme a frappé essentiellement Palu et la région proche de Donggala. A Palu des bâtiments, des maisons, des hôtels, des hôpitaux ont été détruits, selon le porte-parole de l'agence indonésienne de gestion des catastrophes plus tôt dans la journée. «Nous pensons que des dizaines ou des centaines [de victimes] n'ont pas encore été dégagées des décombres. Le principal centre commercial de Palu [...] s'est effondré. L'hôtel Rua-Rua [...] s'est affaissé, il avait 80 chambres dont 76 étaient occupées», a-t-il détaillé.
Ce séisme d'une magnitude de 7,5, selon l'institut géologique américain (USGS), est plus puissant que la série de tremblements de terre qu'avait connus l'Indonésie au mois août, faisant plus de 500 morts et environ 1 500 blessés sur l'île de Lombok, voisine de Bali. Le tsunami qui s'est déclenché peu après avait une hauteur maximale de 1,5 m sur la côte proche de Palu.
L'électricité est partiellement coupée dans la ville, l'aéroport a été fermé ainsi que certains axes routiers menant à la ville. Le président indonésien Joko Widodo a annoncé que l'armée avait été appelée pour aider aux opérations de recherches de victimes dans la zone.
L'Indonésie, un archipel de 17 000 îles et îlots, se trouve sur la ceinture de feu du Pacifique, une zone de forte activité sismique. Ce pays est frappé par de nombreux séismes, mais la plupart sont sans danger.
En 2004, en revanche, un tsunami historique provoqué par un séisme sous-marin de magnitude 9,3 survenu au large de l'île de Sumatra, dans l'ouest de l'archipel, avait provoqué la mort de 220 000 personnes dans les pays qui bordent l'océan Indien, dont 168 000 en Indonésie.
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