Dans la soirée du 15 décembre, le groupe identitaire Défendons Modène a organisé un rassemblement dans le centre de la ville pour protester contre le droit du sol, un principe légal permettant à n'importe quel individu né sur le territoire d'un Etat d'obtenir sa citoyenneté. Si ce principe n'a pas cours en Italie, plusieurs élus locaux discutent de son introduction.
Un groupe d'environ 250 antifas a tenté de rejoindre la zone du rassemblement pour le perturber mais a été bloqué par la police. Les activistes ont alors lancé des feux d'artifices et des pétards en direction des forces de l'ordre. Celles-ci ont alors chargé violemment.
Sur une vidéo de l'agence Ruptly, on voit des policiers asséner plusieurscoups de matraque à des manifestants à terre.
Selon le journal local Gazetta di Modena, la police aurait également utilisé un canon à eau pour disperser la foule, mais personne n'aurait été sérieusement blessé. Au moins deux personnes ont été arrêtées.