«Le consulat est fermé. Prière de livrer les courriers et colis à la nouvelle adresse». C'est le message que l'on pouvait lire sur une pancarte accrochée à la porte du consulat de Russie à San Francisco le 11 octobre.
Comme le montrent des images filmées par l'agence vidéo Ruptly, le drapeau russe, qui flottait jadis au dessus du bâtiment a été retiré.
Le 2 octobre, des représentants des forces de l'ordre des Etats-Unis avaient fait procéder à l'ouverture des serrures du consulat, laissé vacant par le personnel diplomatique russe depuis le 2 septembre dernier en raison d'une décision du gouvernement américain.
Dans un communiqué du ministère russe des Affaires étrangères diffusé le même jour, Moscou avait vivement protesté contre cette décision. La Russie avait par ailleurs qualifié de «grossière violation du droit international» la saisie de la résidence du consul russe.
La décision américaine s'inscrit dans une longue liste de sanctions et de représailles prises tour à tour par les Etats-Unis et la Russie depuis que le président américain Barack Obama a fait expulser 35 diplomates russes du territoire américain fin 2016. Le locataire de la Maison Blanche, alors en fin de mandat, avait invoqué une supposée ingérence de la Russie dans l'élection présidentielle américaine pour justifier cette mesure.
En juillet dernier, le Congrès américain avait adopté des sanctions économiques contre la Russie en raison du conflit ukrainien. Une décision à laquelle Vladimir Poutine a répondu en ordonnant l'expulsion de 755 diplomates américains habilités à travailler en Russie, réduisant ainsi leur effectif à 455, un nombre identique à celui des diplomates russes se trouvant aux Etats-Unis.