Jia Jia, dont le prénom signifie «Dieu» en chinois, va célébrer son anniversaire à Ocean Park Hong Kong, le parc animalier où réside le grand panda femelle.
Le personnel du parc a annoncé l’envoi d’une demande pour que Jia Jia soit inscrit dans le Livre Guinness des records. Cependant, la date exacte de sa naissance reste inconnue, l’animal ayant été capturé en 1978 en Chine.
S’il passe l’été, Jia Jia effacera des tablettes le record actuel du panda Du Du, mort à l’âge de 37 ans en 1999.
«C’est rare que les pandas vivent jusqu’à cet âge-là», a indiqué le responsable du soin des animaux Grant Abel à Reuters. «C’est probablement la même chose qu’un homme ayant plus de 100 ans».
Le Fonds mondial pour la nature estime que la durée de vie d’un panda dans la nature s’élève à 14-20 ans, tandis qu’en captivité ils peuvent vivre jusqu’à 30 ans.
Bien que la «vieille dame» n’entend ni ne voit plus très bien, la santé du panda est bonne pour son âge, selon Paolo Martelli, le vétérinaire en chef du parc.
Le panda souffre d’arthrite et a une pression artérielle élevée, mais suit un traitement adapté. L’animal pesant 80 kg se nourrit de pousses de bambou, de fruits et de pain riche en fibres.
Lors de la première rencontre avec le mammifère, Martelli s’est exclamé «Oh mon dieu, elle est si vieille». Et maintenant, «cela fait 10 ans. Elle a connu des hauts et des bas mais elle réussit toujours à s’en remettre et se montre étonnement en forme pour son âge», souligne-t-il.
Le panda géant est l’une des espèces les plus menacées au monde. D’après une enquête du WWF, on ne compte plus que 1 864 grands pandas. Un adulte panda peut peser près de 100-150 kg et mesurant jusqu’à 1,50 m. Ils mangent à peu près 14 heures par jour jusqu’à 38kg de bambou.