«Je veux remercier [le président Poutine] car nous essayons de réduire nos frais de personnel, et en ce qui me concerne je lui suis très reconnaissant d'avoir laissé partir un nombre important de personnes», a déclaré à la presse le président américain, le 10 août, selon l'agence Reuters. «Il n'y a pas de véritable raison pour que [ces diplomates] retournent [en Russie]», a-t-il ajouté.
Reuters a commenté cette déclaration ainsi : «On ne sait pas si [Donald Trump] plaisantait ou non.»
Le 28 juillet, la Russie avait annoncé le départ de 755 diplomates américains se trouvant sur son territoire en réaction aux sanctions américaines visant la Russie, votées par la Chambre des représentants et le Sénat. Cette décision faisait également écho au renvoi de diplomates russes aux Etats-Unis, décidé par l'ex-président Barack Obama en décembre 2016, dans le but déclaré de sanctionner la supposée ingérence de Moscou dans le processus électoral américain.
L'administration Obama avait également saisi deux bâtiments diplomatiques russes, qui n'ont toujours pas été restitués à la Russie. «Du vol pur et simple», a d'ailleurs récemment dénoncé le chef de la diplomatie russe, Sergueï Lavrov.
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