Le vol de la compagnie malaisienne à bas coût AirAsia à destination de Kuala Lumpur a connu des difficultés environ une heure et demie après son décollage de Perth, ville située sur la côté occidentale de l'Australie. Faisant état de «problèmes techniques», l'Airbus A330 a rebroussé chemin et a atterri sans encombres à Perth. «Le pilote a décelé des problèmes techniques, a fait demi-tour et est rentré», a déclaré un porte-parole de la compagnie aérienne à l'AFP.
AirAsia s'est bornée à dire que «l'équipage n'[avait] fait que prendre des mesures de précaution pour vérifier l'appareil».
Des passagers du vol d'AirAsia cités par le journal The West Australian ont raconté avoir entendu un bruit étrange et que l'avion s'était ensuite mis à trembler. «On pouvait voir à la réaction de l'équipage que ça n'allait pas du tout», a déclaré Sophie Nicolas, une passagère qui a entendu une petite explosion provenant de l'aile gauche. «C'était terrifiant», a-t-elle ajouté.
Brenton Atkinson, un autre passager, a expliqué au groupe Australian Broadcasting Corporation que l'appareil avait été bien plus secoué que lors de turbulences normales : «Je crois que c'est à la base le moteur qui a eu un raté, c'est ce qu'ils nous ont dit en tout cas. C'était littéralement comme être assis sur une machine à laver. A travers le hublot, on voyait le moteur qui était secoué. Après l'atterrissage, on s'est rendu compte qu'une pale de la turbine s'était décrochée.»
C'est le deuxième incident impliquant un Airbus A330 depuis le début du mois en Australie. Un avion de ligne de China Eastern avait dû atterrir en urgence à Sydney le 11 juin en raison d'un énorme trou sur le capot d'un moteur.
AirAsia avait subi son premier accident mortel en décembre 2014, lorsqu'un appareil s'était abîmé par gros temps au large de l'Indonésie avec 162 personnes à bord.