L'année dernière, en moins de 40 secondes, un banal contrôle routier pour un phare arrière cassé a dégénéré en tragédie pour Philando Castile, employé de cantine qui circulait le 6 juillet 2016 avec sa petite-amie et la fillette de cette dernière à Saint Paul, dans le Minnesota. Une caméra embarquée dans le véhicule du policier a filmé la scène : on y voit l'intégralité du drame, du moment où le policier fait arrêter la voiture de Philando Castile jusqu'aux premières minutes suivant les coups de feu.
Diamond Reynolds, la jeune femme qui accompagnait Castile, avait aussi filmé, diffusant en direct sur Facebook Live les images de son compagnon agonisant, le sang imprégnant lentement son t-shirt. Une séquence qui avait profondément choqué les Etats-Unis, où une série d'homicides d'hommes noirs par des policiers ont entraîné de vastes manifestations qui ont parfois tourné à l'émeute.
La vidéo embarquée a été rendue publique le 20 juin en même temps que d'autres documents concernant cette affaire.
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Sur la vidéo est visible l'officier s'approchant de la portière du conducteur du véhicule et expliquant l'avoir arrêté à cause d'un phare brisé. Il a en outre affirmé plus tard avoir trouvé une ressemblance entre Castile et le suspect d'un vol à main armé survenu quelques jours plus tôt.
Trente secondes après le début de leur discussion, Castile dit calmement : «Monsieur, je dois vous dire que j'ai une arme à feu sur moi», précisant qu'il a un permis de port d'arme.
«Ne le prends pas», répète à plusieurs reprises le policier, alors que Philando Castile tente de lui expliquer ce qu'il est en train d'attraper. A cet instant, la petite-amie de Castile, Diamond Reynolds, sort son téléphone pour filmer la scène en direct. Elle explique que Castile ne fait qu'attraper son portefeuille pour remettre au policier les papiers d'identité qui lui étaient réclamés.
C'est alors que partent sept coups de feu de l'arme du policier, qui a précisé plus tard aux enquêteurs avoir craint pour sa vie.
«[Il] regardait fixement, droit devant, et je devenais putain de nerveux», a expliqué le policier, hors champ. «Je lui ai dit de ne pas le prendre !», a-t-il poursuivi.
La publication de cette vidéo a lieu, alors que le policier a été acquitté il y a quelques jours. Son acquittement pour homicide involontaire et mise en danger de Diamond Reynolds et de sa fille a déclenché de nouvelles manifestations dans le Minnesota. 18 personnes ont été arrêtées le 17 juin. La justice fédérale a affirmé examiner l'affaire, pour donner une éventuelle suite au dossier.