Le journaliste reporter d'images Stephan Villeneuve, qui avait couvert de nombreux conflits à travers le monde, est mort alors qu'il effectuait un reportage sur la bataille de Mossoul destiné au magazine Envoyé spécial, pour la société #5 Bis Productions.
«La direction et les équipes de France Télévisions s'associent à la douleur de sa compagne Sophie, de ses quatre enfants, de sa famille et de tous ses proches. Elles leur présentent leurs plus sincères condoléances», stipule le communiqué de la direction de l'information de France Télévisions envoyé dans la nuit du 19 au 20 juin à l'AFP.
Le 19 juin, France Télévisions et Reporters sans frontières (RSF) avaient annoncé que trois journalistes français, dont deux travaillant pour l'émission Envoyé spécial, avaient été blessés lors de l'explosion d'une mine à Mossoul, tandis que le journaliste irakien Bakhtiyar Haddad qui les accompagnait avait été tué.
Véronique Robert et Stephan Villeneuve, qui travaillent pour #5bis Productions, préparaient un reportage sur la bataille de Mossoul en Irak pour la chaîne publique France 2.
Le troisième journaliste, légèrement blessé, Samuel Forey, travaille pour plusieurs médias dont Le Figaro, Télérama et Les Inrocks.
«Je vais bien. Je suis immensément triste pour Bakhtiyar et mes confrères. Merci de ne pas me solliciter ces prochains jours», a-t-il écrit sur son compte Twitter.
Ces journalistes accompagnaient les forces spéciales irakiennes dans la bataille pour reconquérir la deuxième ville d'Irak des mains de Daesh, où quelque 100 000 civils sont «retenus comme boucliers humains [par les djihadistes]», selon l'ONU.
Après l'hommage rendu par Emmanuel Macron le 19 juin au journaliste kurde tué et aux trois journalistes français blessés, l'Elysée a annoncé le 20 juin que Stephan Villeneuve serait fait chevalier de la Légion d'honneur à titre posthume, une distinction rare pour un journaliste tué en reportage.
L’Irak est l’un des Etats les plus meurtriers pour les journalistes. Selon RSF, depuis 2014, le conflit en Irak a fait 26 morts parmi les journalistes professionnels ou non. Depuis le début de la bataille de Mossoul en octobre 2016, RSF a recensé trois journalistes tués, et les combattants du groupe Etat islamiques détiennent toujours dix journalistes et collaborateurs des médias, tous Irakiens, depuis maintenant près de deux ans, rappelle l'organisation.