«Une telle rencontre approche chaque jour, mais elle doit être bien préparée», a déclaré le métropolite Hilarion dans une interview au journal italien Corriere della Sera. Cependant, il n’a pas précisé la date de cette rencontre qui aura lieu en territoire neutre – il a nommé l’Autriche et la Hongrie parmi les options possibles – mais «la dynamique est bonne», a-t-il souligné.
Si c’est le cas, cela sera une véritable percée dans les relations entre les deux Eglises qui sont en querelle depuis le schisme de 1054 quand la branche Est des chrétiens s’est séparée de Rome et a fondé l’Eglise orthodoxe prenant pour capitale Constantinople. A la chute de Constantinople, c’est Moscou qui a pris le nom de «troisième Rome» et s’est convertie en centre de la confession orthodoxe. Mais les deux Eglises sont restées brouillées jusqu’à ce jour.
Les relations entre les deux Eglises restent cependant assez compliquées pour le moment, alors que l’Eglise orthodoxe accuse les catholiques d’avoir essayé de convertir des orthodoxes lors de l’effondrement de l’Union soviétique.
Un des principaux contentieux est le sort de plusieurs propriétés que Joseph Staline a confisqué à l’Églises catholiques orientale. L’Eglise catholique souhaite les récupérer dans son giron. Mais malgré les disputes existantes, les dirigeants des deux Eglises ont exprimé leur volonté de se rencontrer ; le Pape a par exemple dit au patriarche Cyrille que ce dernier «pouvait l’appeler, et il viendrait peu importe où».