A l'occasion d'un déplacement en Bretagne, le 1er juin, le chef de l'Etat français avait plaisanté au sujet des «kwassa-kwassa», ces frêles embarcations sur lesquelles périssent de nombreux migrants comoriens en tentant de rejoindre Mayotte, le département français d'outre mervoisin.
«Le kwassa-kwassa pêche peu, il amène du Comorien, c'est différent», avait lancé Emmanuel Macron lors d'un échange avec des responsables d'un centre régional d'observation et de sauvetage.
«Ce sont des propos choquants et méprisants. Le peuple comorien a droit à la dignité et des excuses sont nécessaires», a déclaré à l'AFP Mohamed Bacar Dossar.
«L'emploi du mot "du" est méprisant, nous sommes choqués, on attend une mise au point sérieuse de l'Elysée. J'ai convoqué l'ambassadeur de France pour lui faire part de notre indignation», a ajouté le ministre.
Les migrants, qui partent notamment de l'île comorienne d'Anjouan, empruntent ces «kwassa-kwassa», des embarcations de fortune, pour rallier les côtes de Mayotte illégalement, parfois au péril de leur vie.
Ces traversées ont causé entre 7 000 et 10 000 morts depuis 1995, selon un rapport du Sénat français datant de 2012.
Pour le chef de la diplomatie comorienne, «il y a un contexte douloureux lié aux kwassa-kwassa que Macron ne peut ignorer».
«Il y a de nombreuses pertes en mer entre Anjouan et Mayotte […] des familles perdent des proches, des fils, des enfants… Ce n'est pas un sujet qui se prête à l'humour… c'est cela qui a choqué les Comoriens», a-t-il déclaré.
La présidence comorienne a quant à elle déploré une «déclaration inconsidérée» à mettre sur le compte de la jeunesse.
«Les traversées périlleuses des Comoriens entre Anjouan et Mayotte est un sujet qui mérite plus que la plaisanterie ou le sarcasme», a déclaré à l'AFP, Said Ali Said Ahmed, le conseiller chargé de la communication du président Azali Assoumani.
«Mais maintenant que le président Macron a mis le sujet sur la place publique d’une façon inappropriée, il convient de trouver une solution à ce drame», a-t-il ajouté.
Face à l'indignation, l'Elysée avait reconnu le 3 juin «un trait d'humour malheureux qui a pu blesser». Dans le même temps, l'ambassadeur français en Union des Comores, Roby Judes, estime que «le président français n'a pas insulté les Comoriens». Il a déclaré à la presse ne voir aucun intérêt à ce que des excuses soient faites, puisque pour lui «il s'agit d'un non événement».