«Non aux destructions», «notre quartier contre les expulsions», pouvaient-on lire sur les pancartes brandies par les manifestants rassemblés dans le centre de Moscou.
La police a décompté 5 000 manifestants et les organisateurs 30 000. Mais l'organisation indépendante Compteur blanc a relevé le passage de plus de 20 000 personnes aux points d'entrée.
L'opposant Alexeï Navalny s'est rendu sur place mais a été escorté par la police, sans être interpellé, hors du périmètre du rassemblement contre le projet du maire Sergueï Sobianine. Ce dernier veut raser à partir de septembre plus de 4 000 immeubles datant de la période soviétique.
«Je vis dans un quartier tranquille et vert, avec ma petite amie et maintenant on veut nous expulser vers un quartier moins prestigieux, alors que notre immeuble est encore solide et aurait pu tenir encore longtemps», a expliqué à l'AFP Pavel Kouznetsov.
Surnommés les «Khrouchtchevki» parce que construits à l'époque où Nikita Khrouchtchev dirigeait l'Union soviétique, dans les années 1950 et 1960, ces immeubles sont emblématiques des banlieues de Moscou, mais aussi de très nombreuses villes russes où ils ont permis de résoudre la crise du logement que connaissait alors le pays.
La mairie de Moscou veut remplacer des milliers d'édifices comprenant peu d'étages par de hautes constructions permettant de loger bien plus de familles, dans une capitale de 12 millions d'habitants où la place manque.
Face à l'ampleur du mécontentement, les autorités ont déjà réduit l'envergure du projet qui devait au départ concerner plus d'un million de Moscovites.
Sergueï Sobianine, après avoir promis de nouvelles garanties aux personnes lésées, a assuré sur les réseaux sociaux écouter attentivement les demandes des manifestants et promis que les opinions des Moscovites seraient pris en compte le plus possible.
Les «Khrouchtchevki» ont permis à des familles entières d'obtenir leur indépendance après avoir vécu des décennies dans les appartements communautaires où cohabitaient plusieurs familles.