Pour l’instant, on ne sait pas comment le feu a démarré, mais la chaîne de télévision locale WCSC affirme que des officiels ont reçu un appel téléphonique environ 21h00. L’église se trouve sur Mackey Road, à Greeleyville.
D’après le Service des pompiers du comté de Clarendon, le feu est sous contrôle. L’église est cependant sévèrement endommagée.
«Le bâtiment s’est effondré», a rapporté le pompier Jason Hardy du comté de Clarendon au Huffington post. «Il ne reste que la façade extérieure. Juste quelques briques tiennent encore debout».
C’est la seconde fois que l’église finit en cendres. Déjà en 1995, elle avait été totalement brûlée par d’anciens membres du Ku Klux Klan. En 1996, le président américain Bill Clinton avait assisté à la cérémonie d’inauguration de la nouvelle église, reconstruite peu de temps après.
«Je prie pour que cela ne se soit pas reproduit», a dit le pasteur Nelson Rivers à ABC News 4. «Mais nous n’allons pas émettre de suppositions, nous avons joint les églises qui ont brulé, discuté avec les pasteurs et congrégations, et nous continuons de parler aux autorités pour voir ce qu’ils en pensent».
Mark Keek de la Division de l’application de la loi a rapporté au journal the Post and Courier que l’incendie aurait pu être provoqué par un éclair lors d’un orage que le comté a subi récemment.
Après avoir interrogé sur la connexion éventuelle de cet événement avec les incendies récents dans les églises noires, il a dit: «Bien sûr, je crois que nous sommes tous préoccupés par ce sujet».
Cette église est la septième qui a été en proie aux flammes depuis le moment où Dylann Roof a tué 9 personnes dans une église à Charleston, en Caroline du Sud. L’Etat et des enquêteurs fédéraux examinent les différentes scènes, certains cas pouvant déjà être classifiés comme crimes racistes.