Sur le territoire de l’ex-USSR presqu'aucune famille n'a été épargnée par la Seconde Guerre mondiale, y perdant au moins un proche. Sur 194 millions de citoyens soviétiques, 26 millions ont péri au cours des années 1941-1945.
En 2012, le défilé du Régiment immortel avait lieu pour la première fois et allait rapidement devenir une tradition. Les nouvelles générations, portant des photographies des membres de leur famille disparus lors du conflit, défilent dans la capitale russe ainsi que dans les autres villes de Russie, et même du monde.
En 2016, quelque 700 000 personnes y ont participé à Moscou, 500 000 à Saint Pétersbourg. Même dans les régions peu densément peuplées, où les villages sont très éloignés les uns des autres, les gens sont sortis dans la rue, avec les portraits de leurs parents et grands-parents qui se sont battus pour les générations futures.