«Son Altesse Royale le duc d’Edimbourg a décidé de ne plus honorer d'engagements publics à partir de l'automne de cette année», a annoncé le Palais de Buckingham le 4 mais dans un communiqué, ajoutant que le prince Philip, 95 ans, avait «le soutien entier» de la reine, elle-même âgée de 91 ans.
«Sa Majesté va continuer à honorer le programme complet de ses engagements officiels avec le soutien d'autres membres de la famille royale», a ajouté Buckingham Palace en mettant ainsi fin à une nuit et une matinée de suspense et d'interrogations.
Quelques heures plus tôt, une source bien informée auprès du Palais avait assuré à l'AFP qu'il n'y avait «pas de raison de s'alarmer» pour la santé de la reine Elizabeth II ou de son époux, alors que les spéculations allaient bon train suite à un article publié dans la nuit par le tabloïd The Daily Mail. Celui-ci faisait état d'une réunion d'urgence «très inhabituelle» de l'ensemble du personnel du Palais, «avec des rumeurs d'une annonce imminente concernant la reine ou le duc d’Edimbourg». Une formulation qui a laissé craindre le pire.
Cet hiver, la reine et le prince Philip avaient dû renoncer à plusieurs événements autour de Noël en raison d'un gros rhume. Mais ils sont tous deux apparus en bonne santé le 3 mai lorsque le duc d’Edimbourg a inauguré une plaque dans un stade de cricket, alors que la monarque a reçu la Première ministre Theresa May venue l'informer de la dissolution du Parlement, qui sera renouvelé lors des législatives du 8 juin.
780 organisations
Le prince Philip est actuellement parrain, président ou membre de plus de 780 organisations. Il continuera à les soutenir mais ne jouera «plus de rôle actif en participant à des engagements», a précisé le Palais. Dès 2011, le prince Philip avait estimé qu'il avait «accompli [sa] part» du travail aux côtés de la reine à la longévité sans précédent.