En août 1998, Guennadi Padalka a embarqué pour sa première mission spatiale en tant que chef de l’engin spatial Soyouz TM-28. Lors du vol, il a effectué une sortie dans l’espace et un transfert vers le module Spektr dépressurisé. Ces opérations ont duré 6 heures et 26 minutes.
17 ans ont passé et le 27 mars, un équipage de 3 personnes – le dirigeant de l’engin Guennadi Padalka, le mécanicien navigant Milhail Kornienko et l’astronaute de la NASA Scott Kelly – se sont envolés pour la Station spatiale internationale sur l’engin russe Soyouz du Cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan.
Cette mission, la cinquième pour Padalka, a marqué un évènement dans sa carrière, point de repère significatif dans l’histoire de l’Humanité : ce Lundi, à 01:42, heure de Moscou, le cosmonaute russe a battu le record de durée de présence dans l’espace.
Guennadi Padalka reviendra sur Terre en Septembre, et sera alors l’astronaute le plus expérimenté au monde, avec un temps cumulé passé dans l’espace qui s’élève à presque deux ans et demi.
En 2005, le colonel Padalka, pilote des Forces aériennes de Russie de haut niveau, a été le premier à rejoindre le Pôle nord à bord d’un ballon.
«Je ne crois pas aux présages», a dit Guennadi lors d’une interview au magazine Esquire. «Mon numéro de chance est le 13. Ma troisième fille est née le 13 Octobre. Moi, je me suis envolé le 13 Août. Lors du contrôle médical avant le lancement j’étais le 13ème».