Frank Artiles, 43 ans, a présenté ses excuses dans sa lettre de démission : «C'est clair que mon récent comportement et mes propos ne correspondent pas du tout à ce que j'aspire être, et j'en suis vraiment désolé.»
L'incident a eu lieu dans un bar huppé de la capitale de Floride, Tallahassee, quand Frank Artiles – un Américain blanc d'origine cubaine apparemment ivre au moment des faits – a utilisé un mot tabou aux Etats-Unis pour désigner les Noirs («niggers») devant deux sénateurs noirs de Floride, un homme et une femme.
Il a aussi prononcé des obscénités, selon des médias locaux.
«Tout acte engendre des conséquences, [...] et je vais avoir besoin d'un temps de réflexion et d'évolution personnelles», a expliqué Frank Artiles dans sa lettre.
Le président républicain du Sénat de cet Etat du sud-est des Etats-Unis, Jose Negron, ne se trouvait pas dans le bar mais aurait aussi été visé par ces injures. Il s'est dit «choqué» par «l'attitude offensante et répréhensible» de Frank Artiles.
«Les insultes racistes et les injures grossières et sexistes n'ont pas leur place dans une discussion entre sénateurs et ne seront pas tolérées tant que je serai président du Sénat», a-t-il ajouté.