Dans la nuit du 18 au 19 avril, un cargo appelé Gueroï Arsenala, battant pavillon panaméen, a lancé un appel de détresse en mer Noire, faisant état d'une voie d'eau. Une opération de secours a été entamée immédiatement. Selon le ministère russe des Situations d’urgence, au moins douze personnes se trouvaient à bord du navire, tous membres de l’équipage.
«Le Gueroï Arsenala a coulé. Cinq personnes ont été sauvées, les recherches se poursuivent pour sept autres», a fait savoir une source au sein du ministère à l'agence de presse RIA Novosti.
Quelques heures plus tard, la même source a précisé à l'agence que les dépouilles de trois marins avaient été retrouvées.
La tempête sur la mer Noire, avec des rafales qui atteignent 20 mètres par seconde, complique davantage les recherches des marins.
Deux citoyens russes, neuf ukrainiens et un géorgien se trouvaient à bord du cargo. Le navire, d'une longueur de 114 mètres, se dirigeait vers la Turquie depuis le port russe d’Azov.