Interrogé par des journalistes le 18 avril sur l'opportunité d'augmenter le soutien américain à la coalition saoudienne au Yémen, le secrétaire américain à la Défense, James Mattis n'a pas répondu directement. Ce dernier a préféré mettre l'accent sur l'objectif de parvenir à des négociations de paix.
«Notre but est que cette crise soit remise à une équipe de négociateurs sous l'égide de l'ONU qui puisse tenter de trouver une solution politique aussi vite que possible», a déclaré le chef du Pentagone dans l'avion l'emmenant vers Ryad.
Il faut «mettre fin» aux «tirs de missiles fournis par l'Iran sur l'Arabie saoudite", et «à la mort de gens innocents au Yémen», a déclaré Jim Mattis.
Jim Mattis rencontrera le 19 avril à Riyad les principaux dirigeants de l'Arabie saoudite, qui intervient militairement au Yémen depuis deux ans pour soutenir les forces pro-gouvernementales contre les rebelles chiites Houthis, aidés de leur côté par l'Iran.
Washington apporte un soutien militaire à la coalition arabe dirigée par Ryad, sous forme de ravitaillement aérien et de renseignement, ou encore de ventes d'armes.
Mais ce soutien est vivement critiqué par des ONG de défense des droits de l'Homme comme Amnesty international et Human Right Watch, qui dénoncent le manque de précision des frappes réalisées par l'Arabie saoudite et ses alliés, responsables de la mort de nombreux civils.
La guerre au Yémen a fait près de 7 700 morts, en majorité des civils, et plus de 42 500 blessés depuis l'intervention de la coalition en mars 2015, selon l'ONU.