Selon les déclarations du bureau d'information du gouvernement des Emirats arabes unis, à Dubaï, le feu s'est déclaré vers 6h30 locales sur un chantier proche de Burj Khalifa, la tour la plus haute du monde, du centre commercial Dubai Mall et de l'hôtel The Address Downtown qui avait été le théâtre d'un incendie spectaculaire lors du Nouvel An il y a quinze mois.
De nombreuses unités de la défense civile ont participé aux opérations et des hélicoptères ont survolé le site. Les routes alentour ont été fermées à la circulation, alors qu'une épaisse fumée noire enveloppait ce secteur de la cité-Etat. Quatre personnes se sont retrouvées coincées en haut du bâtiment mais la défense civile les a évacuées. L'état d'un d'entre eux est «sérieuse».
«L'incendie a été maîtrisé et les opérations de refroidissement sont en cours», a indiqué le gouvernement de Dubaï, dans un communiqué sur Twitter, quelques heures après le départ des flammes.
Selon le bureau d'information du gouvernement, le chantier appartient au géant immobilier Emaar. Le complexe en construction comprend trois tours de 60 étages chacune et il devait être livré en avril 2018.
Dubaï a connu ces dernières années plusieurs incendies spectaculaires qui ont été rapidement contenus et n'ont fait que des blessés, comme ce fut le cas à l'hôtel The Address Downtown. En janvier 2017, les autorités de la ville ont annoncé le durcissement de sa réglementation anti-incendie. La répétition des incendies a été attribuée principalement aux revêtements des bâtiments, qui aident le feu à se propager.
La défense civile a introduit de nouvelles règles concernant la qualité de ces matériaux, avait annoncé le chef des inspecteurs de ce service, le lieutenant Taher Hassan al-Taher.
«Nous avons pour exigence de réduire le risque d'incendie à zéro», avait alors assuré ce responsable. «Nous déployons de gros efforts [...] Nous sommes convaincus que nous aurons les revêtements les moins inflammables du monde», a-t-il poursuivi.
Le paysage urbain de Dubaï est composé de centaines de tours construites dans les années 2000 lors du boom de l'immobilier dans cet émirat qui fait partie de la fédération des Emirats arabes unis.