«Aujourd'hui, nous disons adieu à notre ami, un diplomate remarquable, un homme hors du commun. Vitali Tchourkine était un très grand professionnel et un diplomate populaire. Il a laissé des pages brillantes dans les états de service non seulement de notre diplomatie, mais de la politique étrangère d'Etat. Nous devons tout faire pour perpétuer sa mémoire», a déclaré le ministre des Affaires étrangères russe Sergueï Lavrov, profondément attristé par la mort prématurée de l’ambassadeur russe auprès de l’ONU lors de son discours à la cérémonie d'adieu dans la grande salle de deuil de l'hôpital central de Moscou.
Après son discours, il a remis aux proches de Vitali Tchourkine l'Ordre du Courage, dont le représentant permanent a été décoré à titre posthume par décret présidentiel pour «son dévouement, sa persévérance et le professionnalisme dont il a fait preuve au poste de représentant permanent de la Fédération de Russie auprès de l'ONU».
En s'exprimant face aux journalistes, Maria Zakharova, porte-parole de la diplomatie russe, a aussi remercié Vitali Tchourkine pour son travail, en le qualifiant d'homme «fidèle à ses principes», «brillant», «extraordinaire», «combatif», «professionnel», en bref «une personnalité remarquable».
«С'était une vedette. Et les réactions non seulement dans notre pays, mais aussi celles à travers le monde l'ont prouvé. On entendait pleurer, je n'exagère pas, même ses adversaires les plus féroces. Parce c'était une vedette, une personnalité et un professionnel», a-t-elle ajouté.
La cérémonie d'adieu s'est déroulée dans la grande salle de deuil de l'hôpital central de Moscou. Plusieurs responsables étrangers et russes y ont assisté. Le corps de l'ambassadeur a ensuite été inhumé au cimetière de Troekourov, dans l'ouest de la capitale russe.
Le 20 février, Vitali Tchourkine a fait un malaise dans son bureau de la 67e rue à New York, vers 9h30 (heure locale) et a été transféré vers le Columbia Presbyterian Hospital où il est décédé. La cause de la mort n'est, pour le moment, pas connue. Le décès a été prononcé à 10h55. Le diplomate devait fêter ses 65 ans le lendemain.