Le feu s’est déclaré à minuit et a provoqué de vastes destructions à l’intérieur et à l’extérieur du bâtiment, construit sur les vestiges d’une église du IVème siècle au bord du lac de Tibériade, a fait savoir le porte-parole de la police israélienne Micky Rosenfeld. Un moine et un volontaire ont été hospitalisés suite à l'inhalation de fumée.
La boutique de souvenirs, l’office pour les pèlerins et la salle de réunion ont été le plus endommagés, alors que les bibles et livres de prières ont été détruits par le feu. Cependant, la zone de prière de l’église est resté intacte, a fait savoir le père de l’église Matthias Karl.
Sur le mur de l’église a été peint le passage d’une prière juive qui appelait à «bannir les faux dieux».
Le département des crimes religieux de la police israélienne de la Cisjordanie a déjà entamé une enquête sur l’incident. Les officiers ont initialement arrêté 16 jeunes colons israéliens, mais les ont aussitôt relâché faute de preuves.
Le président israélien Reuven Rivlin a condamné cette attaque, en assurant que les autorités feront tout leur possible pour arrêter les responsables.
«Cette terrible profanation d’un site ancien et lieu saint de prière est une attaque sur l’essentiel de la vie dans notre pays, où les gens de différents croyances cherchent à vivre ensemble dans l’harmonie, la tolérance mutuelle et le respect», a dit Rivlin.
Ces dernières années, les mosquées et les églises ont souvent été visées par des attaques similaires, qui sont la plupart du temps attribuées à des extrémistes juifs des colonies israéliennes de Cisjordanie. L’année dernière, un groupe de jeunes israéliens a attaqué la zone de prière de cette même église de la Multiplication en plein air le long du lac de Tibériade, en jetant des pierres vers les croyants. Les attaquants ont également détruit une croix et jeté des bancs dans le lac.
L’église catholique de la Multiplication, qui désigne le lieu du miracle des pains et des poissons du Jésus, se trouve à Tabgha, dans le nord-est de l’Israël. Quelques 5 000 personnes visitent chaque jour l’église, selon le chef de l’ordre de Saint-Benoît en Israël père Gregory Collins.