L’aide militaire souhaitée par les autorités ukrainiennes a pour but d’améliorer la formation et de renforcer la Garde nationale de l’Ukraine, une unité qui a été créée un peu après le coup d’Etat de février 2014.
«Nous allons les entraîner pour des tâches de sécurité, des tâches médicales, pour opérer dans un environnement où les Russes bloquent les [communications] et pour se protéger de l’artillerie des Russes et des milices», a confié Ben Hodges à l’agence Reuters.
Ces récentes déclarations du militaire américain font écho à une affirmation similaire qu’il avait faite en janvier à Kiev. A ce moment, il n’avait pas fourni d’information sur le nombre des troupes américaines qui seraient engagées dans cette opération.
Selon le Washington Post, le Pentagone a dit récemment que 600 membres de la Garde nationale de l’Ukraine pourraient suivre un entraînement militaire américain. Dans le cadre de ce programme, les hommes de la 173ème brigade aéroportée américaine basés dans le nord-est de l’Italie seront déployés en Ukraine, a déclaré la porte-parole du Pentagone, le lieutenant-colonel Vanessa Hillman.
L’entraînement, qui doit commencer en mars prochain, verra un bataillon américain former trois bataillons ukrainiens, a déclaré le commandant américain. Il aura lieu dans la zone d’entraînement de Yavoriv qui compte 40 000 kilomètres carrés et qui se situe près de Lvov, à la frontière polono-ukrainienne. Il s'agit de la plus grande zone de tirs militaires en Europe.
Une délégation d’instructeurs de l’armée américaine est déjà arrivée à Kiev pour discuter des détails de ce programme avec les responsables militaires ukrainiens et pour examiner les sites d’entraînement, rapporte LifeNews.
Le bataillon Donbass sera un des premiers à bénéficier de cet entraînement américain, a écrit sur les réseaux sociaux Semyon Semenchenko, le commandant de cette unité. Les troupes de la Garde nationale de l’Ukraine seront entraînées selon «les schémas traditionnels des Navy Seals et des Delta Force», a déclaré l’intéressé.
Depuis le début des combats dans le sud-est de l’Ukraine, la Garde nationale a été accusée à plusieurs reprises de commettre des crimes de guerre, en particulier de bombarder délibérément des quartiers résidentiels dans les régions de Donetsk et de Lougansk ou de bloquer l’aide humanitaire à destination de ces régions.
En septembre dernier, un rapport d’Amnesty International a confirmé que le bataillon Aïdar s’était rendu coupable d’enlèvements, d’exécutions et d’extorsion.
Plus tôt cette semaine, le président américain Barack Obama a annoncé que son gouvernement examinait la possibilité de livrer des armes à Kiev. Un projet qui va à l’encontre des points de vue de la Russie et de l’UE, qui sont d’accord sur le fait qu’une solution militaire ne permettra pas de résoudre ce conflit.
Le conflit en Ukraine a commencé en avril dernier quand Kiev a envoyé des forces régulières et des bataillons de volontaires dans les régions de Donetsk et de Lougansk où une partie de la population a refusé de reconnaître les nouvelles autorités du pays arrivées au pouvoir après un coup d’état. Les combats qui durent depuis lors ont coûté la vie à plus de 5 300 personnes, selon l’ONU.