La frappe aérienne a eu lieu dans la ville d’Al Mukalla au Sud du Yémen, capitale de la région de l’Hadramaout. Deux autres membres d’ Al-Quaïda ont été aussi tués. Al-Wahishi avait travaillé en tant que secrétaire d’Oussama ben Laden avant de se proclamer le chef de l'AQPA (Al-Qaïda pour la péninsule arabique). En 2013, le chef actuel d'Al-Qaïda Ayman al-Zaouahiri en avait fait son adjoint.
Selon l’ONU, l’AQPA est responsable d’attaques contre l’ambassade américaine au Yémen, d’attentats terroristes contre des responsables de la lutte anti-terrorisme, contre des installations pétrolières, des touristes et des travailleurs humanitaires.
En janvier 2010, Nasser al-Wahishi avait été qualifié de«terroriste mondial expressément désigné» par le département d’Etat américain qui promettait 10 millions de dollars pour toute information susceptible de mener à l’arrestation du chef de l’AQPA.
Citoyen yéménite, al-Wahishi figurait parmi les fugitifs les plus recherchés en Arabie saoudite et au Yémen depuis plusieurs années. En 2003, il avait été arrêté et extradé au Yémen, mais il a réussi à fuir de prison en 2006 avec 22 autres terroristes.
Après son évasion, Interpol avait qualifié al-Wahishi de «danger manifeste et imminent».