La société SpaceX a procédé au lancement de sa fusée Falcon 9 dans l’espace le 14 janvier à 17h54 GMT, depuis la base aérienne de Vandenberg, en Californie. Il s’agissait d’envoyer dans l’espace dix satellites de communication mobile de la firme de téléphonie par satellite Iridium, qui seront utilisés pour des communications au sol, en mer et dans les airs.
Le premier étage, d'une hauteur de 41 mètres pour une fusée en mesurant 70 au total, s'est séparé du reste du lanceur 2 minutes 27 secondes après le décollage, avant d'entamer son retour vers la Terre. Ce lanceur a pour ambition de faire baisser drastiquement les coût de mise en orbite des satellites car ses étages sont récupérables et la fusée revient se poser sur terre une fois sa mission accomplie.
Falcon 9 a allumé à plusieurs reprises ses rétrofusées pour freiner sa descente et s'est posé 7 minutes 49 secondes plus tard sur une plateforme flottante dans le Pacifique, selon les images retransmises par SpaceX.
En septembre 2016, une explosion était survenue lors du lancement test de Falcon 9 à Cap Canaveral en Floride. Plusieurs dates avaient alors été avancées pour procéder à un nouveau lancement, mais celui-ci avait été reporté en raison de mauvaises conditions météorologiques.
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