«Sur la foi des informations recueillies, il apparaît que les passagers qui ont été débarqués ont cherché à perturber la cabine en adoptant une attitude provocante, notamment en criant», s'est défendue la compagnie américaine. La société était au centre d'un scandale provoqué par la vidéo diffusée sur Twitter par Adam Saleh, jeune youtubeur américain d'origine yéménite qui accusait Delta Airlines de l'avoir expulsé d'un vol qui reliait Londres à New York au motif qu'il parlait arabe.
Suivi par plus de 2,2 millions de personnes sur la plateforme vidéo YouTube, Adam Saleh, le jeune homme de 23 ans qui s'était filmé alors qu'il était expulsé d'un avion de Delta Airlines avec un ami, avait créé le buzz et suscité l'indignation sur Twitter le 21 décembre en diffusant la vidéo montrant son éviction.
«Nous avons parlé une langue différente dans l'avion et on nous met dehors», avait affirmé Adam Saleh, qui évoquait sur Twitter, une conversation téléphonique en arabe avec sa mère, motif selon lui de son expulsion.
Le 21 au soir, la vidéo ayant été retweetée plus de 700 000 fois et le mot-clé #BoycottDelta ayant été abondamment repris sur Twitter - la compagnie aérienne incriminée n'a pas tardé à réagir.
«La priorité de Delta est la sécurité et le confort des passagers et de ses employés», a rappelé la compagnie. «Il est clair que ces individus ont cherché à violer ces priorités, ce genre de conduite n'est la bienvenue sur aucun vol Delta», a-t-elle conclu.
Après un premier communiqué évoquant un dérangement dans la cabine, Delta a indiqué, dans un second communiqué, avoir interrogé les membres d'équipage ainsi que plusieurs passagers à leur arrivée à New York.
Delta a par ailleurs souligné qu'Adam Saleh, «selon les médias, est un spécialiste du canular qui a été filmé et encouragé par son acolyte».
Une habitude pour Delta Airlines ?
S'il est connu pour poster beaucoup de vidéos de blagues, de caméras cachées et autres canulars, il s'est défendu d'avoir joué la comédie lors de son expulsion du vol Delta. «Oui, nous faisons des blagues, et cela peut rappeler le garçon qui criait au loup, mais aujourd'hui, vous pouvez voir que tout était vrai», a répliqué Adam Saleh dans un message posté le 21 décembre au soir sur Twitter.
La compagnie ne mentionne pas la conversation en arabe. Interrogée par l'AFP au sujet de cette conversation, Delta Airlines n'a pas répondu à la question.
Fin novembre, la compagnie avait interdit de vol à vie un homme qui avait manifesté très bruyamment son soutien à Donald Trump lors d'un vol reliant Atlanta à Allentown (Pennsylvanie).
Adam Saleh a été nommé en 2014 aux Shorty Awards, qui récompensent le meilleur des réseaux sociaux, en raison de son statut de star de YouTube, selon le site de vidéos.