Selon le chef de l’armée indonésienne, le général Tatang Sulaiman, 97 personnes seraient décédées dans le séisme. L’Agence nationale de gestion des catastrophes (BNPB) a fait savoir que 78 personnes avaient été gravement blessées.
Selon l’AFP, les infrastructures locales ont du mal à faire face à l'urgence de la situation : «L'hôpital n'a pas pu accueillir tous les patients, nous avons dû les envoyer dans des hôpitaux voisins», a déclaré un responsable du district de Pidie Jaya.
L'Agence nationale de gestion des catastrophes a confirmé qu'au moins dix magasins et quatre maisons de la province d’Aceh avaient été détruits. Des poteaux électriques et une mosquée dans le district de Bireuen ont aussi été endommagés, selon l'organisme.
Le séisme a eu lieu dans la matinée du 7 décembre, à dix kilomètres au nord de la petite ville de Reuleuet, dans l'île de Sumatra, et à une profondeur de 17,2 kilomètres, selon l'Institut américain de géophysique (USGS). Au moins cinq répliques ont suivi la principale secousse.
«Le séisme a été largement ressenti et de nombreuses personnes prises de panique se sont précipitées dehors alors que des immeubles s’effondraient», explique un responsable du BNPB, Sutopo Nugroho, cité par Reuters.
Si aucune alerte au tsunami n'a été déclenchée, les secours ont fort à faire. «Nous déployons des engins de chantier pour aider et nous espérons sauver ceux qui sont coincés sous les décombres», a ainsi affirmé à l’AFP le chef de l'Agence nationale de gestion des catastrophes.
L'Indonésie est située sur la «ceinture de feu» du Pacifique, où la collision de plaques tectoniques est responsable de fréquents tremblements de terre et d'une importante activité volcanique. Le séisme de décembre 2004, suivi d'un tsunami, avait fait environ 170 000 morts en Indonésie.