La béatification du père français Léon Dehon avait été programmée pour 2005, mais elle a été bloquée après le décès de Jean Paul II. Son successeur Benoît XVI, avait en effet refusé de reconnaître le caractère miraculeux de ses actions, d’autant plus que des écrits de Léon Dehon découverts par l’épiscopat français étaient qualifiés d’antisémites.
Pourtant, ce prêtre français a fondé, en 1878, la communauté des prêtres du Sacré-Cœur de Jésus, aussi appelés Dehoniens. Cette congrégation compte aujourd’hui plus de 2 000 religieux répartis aux quatre coins du monde et qui œuvrent principalement dans le domaine social.
Après avoir accueilli 120 dehoniens le 5 juin, le pape François a demandé à ce que les écrits jugés antisémites de ce prêtre «quasi bienheureux» soient étudiés et interprétés selon le contexte historique du moment où il les a écrits. «On doit étudier une situation historique avec l’herméneutique de l’époque, et non pas avec celle d'aujourd’hui», a souligné le souverain pontife.