«Je ne vois rien» s'exclame Michael Luciano, un habitant de Gatlinsberg, alors que lui et une autre personne entrent dans un nuage de fumée pour échapper à un incendie dans une vidéo postée sur YouTube. Entre deux jurons, assaillis par les flammes, ils tentent de se rassurer comme ils peuvent : «Tout va bien...» Son compagnon d'infortune s'alarme soudain : «Accélère ! Il fait trop chaud là !» Au milieu du brasier ils commencent à douter «Je ne suis pas sur là, p***** vas-y !!». Alors qu'ils s'enfoncent, ils butent contre de plus en plus d'obstacles qu'ils décrivent comme des branches et des arbres et s'en remettent à Dieu : «Mon Dieu, sortez nous de là.» La vidéo s'arrête de façon abrupte alors qu'un arbre leur bloque la route.
Les autorités n'ont pas fait état de victimes pour l'instant mais les dégâts matériels sont importants.
L'incendie qui a commencé dans le Parc national des Great Smoky Mountains s'est rapidement propagé. De fortes rafales ont dispersé les braises sur de longues distances, et de nouveaux feux ont rapidement pris à cause de la sécheresse ayant touché la région ces derniers mois.
«Si vous êtes croyants, nous allons avoir besoin de vos prières», a déclaré Greg Miller, le responsable des pompiers de la région.
«Personne n'est autorisé à entrer dans la ville pour le moment. Si vous êtes à Gatlinburg et êtes capable de partir, alors faites-le immédiatement», ont averti les autorités.
Des habitants en train d'évacuer la cité ont fait état de voitures qui prenaient feu sur le bord de la route.
Des quartiers entiers ont été dévorés par les flammes.