La déflagration «s'est produite vers 14h dans une baraque de chantier en tôle et a endommagé les immeubles alentour», a indiqué sur son compte officiel de microblog la ville de Yulin, dans la province du Shaanxi. «Jusqu'à présent, 94 personnes ont été hospitalisées et sept sont décédées», ont précisé les autorités de la ville à propos de cet incident survenu dans le district de Fugu. Les causes de l'explosion n'étaient pas connues, mais des habitants ont assuré au journal local Huashang Bao que la déflagration était «liée au stockage illégal d'explosifs».
Des images et des vidéos publiées par des médias officiels montraient des environs ravagés, des vitres de bâtiments brisées sur plusieurs étages, une dense fumée grise enveloppant les rues et des personnes ensanglantées, certaines allongées à même le sol.
Un hôpital situé à proximité a été durement touché, a précisé l'agence officielle Chine nouvelle. Plusieurs dizaines de pompiers ont été dépêchés sur les lieux de l'explosion, à la recherche de survivants dans les décombres, selon la même source.
La municipalité de Yulin a souligné en début de soirée que les opérations de secours se poursuivaient.
Les accidents industriels sont fréquents en Chine, les réglementations en termes de sécurité y étant parfois ignorées, ou contrôlées de façon extrêmement laxiste.
En août 2015, une explosion de produits chimiques dans le port de Tianjin, au nord du pays, avait ravagé un quartier résidentiel et fait au moins 165 morts.