Ross Ulbricht, âgé de 31 ans, a été reconnu coupable de blanchiment, de trafic de drogue et de piratage informatique en février dernier. Le 29 mai, un tribunal de New York l’a condamné à la perpétuité. En vain, l’avocat du coupable, Joshua Dratel, a essayé de convaincre les jurés que Ross Ulbricht n’était pas l’opérateur du site caché sou le nom de «Dread Pirate Roberts». Avant sa condamnation, Ross Ulbricht avait imploré la clémence du jury et demandé qu’on le laisse profiter «au moins de la vieillesse».
Mais la juge fédérale Katherine Forrest est restée ferme. Le condamné pourrait ne jamais être libéré. «Ce que vous avez fait avec Silk Road était terriblement destructeur pour le tissu social», a-t-elle précisé.
L’affaire de Ross Ulbricht a provoqué une vague d’agitation au sein de l’opinion publique. La famille et les amis de Ross Ulbricht, convaincus de son innocence, ont fondé un site intitulé «Free Ross» («Libérez Ross»). Les supporteurs de Ross Ulbricht ont brandi devant la cour des pancartes munies du slogan «Héberger sur internet n'est pas un crime !».
Selon les éléments de cette affaire, Ross Ulbricht a fait une fortune de 18 millions de dollars grâce à son site Silk Road qui permettait d’acquérir héroïne, cocaïne, LSD et d’autres produits illégaux ou de faux documents grâce à la monnaie virtuelle bitcoin, en garantissant l’anonymat. D’après le FBI, qui l’a fait fermer en octobre 2013, des dizaines de milliers d’acheteurs à travers le monde ont utilisé ce site pour acheter des drogues pour un montant total de 200 millions de dollars.