La tenue du référendum sur le statut de membre de l’UE a été évoquée par Elizabeth II dans son discours devant le parlement le 27 juin. Selon la reine, le référendum se tiendra «avant la fin de l’année 2017», ou, plus précisément, en été au en septembre 2016, comme a précisé le Secrétaire d'État aux Affaires étrangères Philip Hammond.
Encore selon Hammond, les habitants du Royaume-Uni choisiront le plus probablement de voter pour la sortie de l’UE si les leaders européens n’acceptent pas un «paquet important de réformes», dont la limitation de la libre circulation des travailleurs immigrés sur le territoire de l’UE.
Une fois organisé, il s’agira du premier référendum sur l’appartenance de la Grande-Bretagne à l’UE depuis le référendum d’adhésion en 1975. La question posée aux citoyens serait formulée de la mnière suivante : «Est-ce que le Royaume-Uni doit rester un membre de l’Union européenne ?»