«Ces dernières années, la Russie […] a informé nos collègues turcs et européens que des individus suspectés d'être liés au terrorisme […] avaient trouvé refuge en Turquie et dans un certain nombre de pays européens» a déclaré le 6 juillet le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov.
«Dans la plus plupart des cas, ces alertes émanant de la Russie ont été ignorées ou n'ont pas causé de réaction chez nos collègues. A notre regret, ces [attaques d'Istanbul] peuvent être une conséquence d'une telle négligence.»
Selon les autorités turques les assaillants étaient russe, ouzbek et kirghize. Le journal turc Yeni Safak a lui affirmé que le terroriste russe était originaire de la région du Dagestan, dans le nord du Caucase. Selon ce média, l'organisateur de l'attentat est Ahmed Tchataïev, un Tchéchène soupçonné d'être à la tête de l'entraînement des militants russophones de l'Etat islamique.
Lorsqu'Ahmed Tchataïev a été arrêté en Ukraine en 2010, la Russie avait alors demandé son extradition pour des faits de terrorisme. Mais la Cour européenne des droits de l’Homme a ordonné l’Ukraine de ne pas le remettre à la Russie. Amnesty International avait aussi appelé les autorités ukrainiennes à ne pas l’extrader, estimant qu’Ahmed Tchataïev «pouvait faire face à un processus inéquitable et être torturé et maltraité».
Le 28 juin, l'attaque terroriste visant les passagers de l'aéroport d'Istanbul a fait 45 morts et plus de 200 blessés. Les autorités turques ont imputé la responsabilité de l'attentat à l'Etat islamique.