La visite intervient dans une situation difficile à l’est de l’Ukraine où les combats font rage entre les forces gouvernementales et les insurgés et après que Kiev a réclamé une aide militaire pour venir à bout des républiques autoproclamées.
Le gouvernement américain envisage déjà la possibilité de livrer directement des armes à l’Ukraine. Selon le New York Times, John Kerry pourrait discuter de cette question avec les autorités ukrainiennes.
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Fin 2014, le Congrès américain a adopté un projet de loi autorisant Barack Obama à mobiliser jusqu’à 350 millions de dollars d’aide à l’Ukraine.
Selon une estimation de l'ONU, la guerre civile à l'Est de l'Ukraine a fait au moins 5 000 morts depuis avril 2014 quand les résidents des régions de Donetsk et de Lougansk ont pris les armes pour se rebeller contre un gouvernement arrivé au pouvoir à l’aide d’un putsch et qui a décidé d’entamer une répression militaire dans la région.