Plusieurs fusées de signalisation ont été tirées sur le pont du navire espagnol, alors que celui-ci entravait la route du sous-marin. Un haut-gradé de Gibraltar en colère, a déclaré par la suite : «C’est non seulement un jeu dangereux, mais déconvenant pour un allié de l’OTAN de menacer la marine américaine avec un tel mépris.»
Il ne s’agit pas du premier incident du genre. Depuis l’élection du Premier ministre Mariano Rajoy en 2011, les incidents avec les garde-côtes espagnols se sont multipliés autour du Rocher de Gibraltar.
Les relations entre Madrid et Londres à propos de l'enclave britannique se sont détériorées depuis la construction d’une barrière de corail artificielle par les autorités de Gibraltar, qui soi-disant nuirait aux pêcheurs espagnols. Madrid avait répliqué en resserrant sa surveillance sur ses frontières, entrainant des délais officiels plus longs.