Les déclarations controversées du David Cameron ont visé Sadiq Khan, musulman, ancien ministre, et favori de la course à la succession du maire conservateur de Londres, Boris Johnson.
Lors de la séance de questions au gouvernement à la chambre des députés, le chef de l'exécutif a accusé Sadiq Khan d'être apparu à neuf reprises au côté de l'imam Sulaiman Ghani, un homme qui, selon le Premier ministre britannique, «soutient l'EI».
«Si nous voulons condamner non seulement l’extrémisme violent mais aussi l'extrémisme qui cherche à justifier la violence sous toute ses formes, il est très important que nous ne soutenions pas ces personnes et n'apparaissions pas à côté d'eux», a souligné David Cameron.
Le Premier ministre a poursuivi en se disant «préoccupé» par le fait que Sadiq Khan apparaît «encore et encore et encore» auprès de Sulaiman Ghani. Mais il a alors été interrompu par les protestations de parlementaires travaillistes, certains n'hésitant pas à qualifier David Cameron de «raciste».
Les propos du Premier ministre sont «scandaleux», s'est ému le chef du Labour, Jeremy Corbyn, tandis que Sadiq Khan a dénoncé une campagne «sale» destinée à jeter le trouble sur sa personne. Le candidat travailliste a expliqué sur la BBC avoir déjà rencontré des extrémistes dans le cadre de ses fonctions d'avocat spécialisé dans la défense des droits de l'Homme.
«Je regrette si j'ai pu donner l'impression que je souscrivais à leurs propos. J'ai indiqué très clairement que je considérais leurs points de vue comme abjects», a-t-il souligné.
Interrogée au sujet des déclarations du Premier ministre, une source gouvernementale a jugé «absurdes» les accusations de racisme, affirmant que David Cameron s'était contenté d'interroger le «discernement» de Sadiq Khan.
A deux semaines de l'élection municipale, prévue le 5 mai, le candidat travailliste compte 8 points d'avance sur Zac Goldsmith (35% contre 27%), le candidat du parti conservateur de David Cameron, selon un sondage publié par l'Evening Standard.
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