A 23h58 (GMT), dans la nuit du 16 au 17 avril, un séisme de magnitude 7,8 a secoué l'Equateur tuant au moins 235 personnes, en blessant 1 600 autres, a annoncé le vice-président équatorien, Jorge Glas. L'épicentre était situé à 10 km de profondeur à environ 173 km de la capitale, Quito.
L'Institut américain de géophysique (USGS) a déclenché une alerte au tsunami, mais selon les dernières informations, la menace serait «presque passée». Après le séisme, le Centre d'alerte aux tsunamis du Pacifique avait prévenu que des raz de marée étaient possibles sur les côtes équatoriennes dans un rayon de 300 km autour de l'épicentre.
Quelques heures après le séisme, une réplique de magnitude 5,6 a frappé la côte équatorienne à 24 km de la ville touristique, Bahia de Caraquez.
L'Institut équatorien de géophysique fait état de «dégâts considérables».
L'Institut géophysique du Pérou (IGP) rapporte qu'un séisme de magnitude 7,4 a touché le Pérou à la même heure,le 16 avril. Aucune victime ne serait cependant à déplorer.
Cette série de séismes en Amérique latine intervient après qu'un violent tremblement de terre, le plus meurtrier depuis celui de 2011, a frappé le Japon le 14 avril.