Leur entretien a porté sur l’amélioration des relations bilatérales, grevées de tensions accrues en raison de revendications territoriales, d’une rivalité régionale et d’un passé douloureux.
Au même moment, trois ministres japonais et une délégation rassemblant des députés du Parti libéral-démocrate au pouvoir, et de l’opposition, se rendait au sanctuaire de Yasukuni, à Tokyo, où on honore la mémoire des victimes de guerre, mais aussi des criminels de guerre du deuxième conflit mondial. Cette semaine, le Premier ministre y avait lui-même envoyé une offrande, suscitant la réprobation de la Chine et de la Corée du Sud.
Les autorités japonaises refusent de s’excuser pour les massacres et les nombreuses autres atrocités commises par l’armée impériale sur les populations civiles durant l’annexion de la Corée (1910-1945) et l’invasion de la Chine (1937-1945). La Chine et la Corée du Sud ne se satisfont pas d’une reconnaissance de ces crimes et réclament au Japon des excuses officielles. Pour mémoire, le massacre de Nankin en 1937 fit entre 100 000 et 300 000 morts.
Ce refus japonais de repentance pour les crimes commis durant la Deuxième Guerre mondiale s’inscrit dans une tendance d’instrumentalisation de l’histoire que suivent également d’autres pays en cette année de 70ème anniversaire de la victoire des Alliés sur les forces de l’Axe. En Ukraine, la Rada a récemment adopté une loi glorifiant l’Armée insurrectionnelle ukrainienne de Stepan Bandera, qui a pris part aux atrocités nazies. Ce même 23 avril, le parlement polonais se prononçait pour le décalage de la date officielle de la victoire de 1945 du 9 mai, date célébrée dans l’ex-Union soviétique, au 8 mai, date célébrée dans les pays occidentaux.