Selon le bureau du shérif du comté de Loudoun et la CIA, les explosifs ont été laissés après un exercice d’entraînement dans un lycée. Cette simulation était destinée aux maîtres chiens et à la détection d'explosifs par leurs auxiliaires animaux. Les instructeurs de la CIA ont placé du matériel explosif dans le compartiment moteur d'un bus scolaire pour tester la capacité des chiens à renifler en extérieur. Ils ont également placé des explosifs en divers endroits de l'école. Un porte-parole de la CIA a déclaré que un des chiens avait trouvé avec succès l’explosif dans le compartiment moteur, mais qu’une partie du dispositif était tombé plus profondément et s’était coincée sous les tuyaux.
Selon un communiqué de l’agence américaine, les explosifs ne posaient pas de danger pour les passager du bus.
Les conducteurs de bus scolaires vérifient toujours sous leurs capots avant de partir, mais le paquet était trop profondément enfoui et de la même couleur que les tuyaux, donc très difficilement visible.
Le paquet explosif a été retrouvé alors que le bus passait une révision de routine. Tous les autres bus ont été vérifiés par mesure de précaution. Pour le moment, les exercices de ce type son suspendus jusqu'à ce que des protocoles plus stricts soient établis.