«L'incendie de bâtiments universitaires au moment où nous faisons de l'éducation une priorité pour notre jeunesse est inexplicable et ne peut en aucun cas être toléré», a réagi le président Zuma dans un communiqué. «La colère, aussi grande soit elle, ne devrait pas pousser des étudiants à brûler leur propre université et à priver les autres d'éducation», a-t-il estimé, appelant les manifestants à «la plus grande retenue».
L'université où a eu lieu l'incendie volontaire a été fermée pour une durée indéterminée. Deux autres universités sud-africaines sont actuellement fermées à la suite d'incidents.
En début de semaine, l'Université de Pretoria a été le théâtre de heurts entre étudiants noirs et blancs, lors d'une manifestation pour dénoncer l'enseignement en afrikaans, la langue de la minorité blanche en Afrique du Sud qui avait instauré l'apartheid.
Ce régime ségrégationniste a officiellement pris fin avec l'élection en 1994 du premier président sud-africain démocratiquement élu, Nelson Mandela, mais plus de deux décennies après la fin de l'apartheid, les divisions raciales restent un problème majeur dans le pays.
«Les autorités de l'université rencontrent actuellement différents représentants étudiants et des responsables pour résoudre les problèmes liés à l'enseignement», a une porte-parole de l'Université de Pretoria, Anna-Retha Bouwer.
L'Université de Free State, à Bloemfontein (centre), a aussi fermé ses portes après des incidents raciaux sur fond de revendications sociales lors d'un match de rugby sur le campus. Depuis plusieurs mois, l'Afrique du Sud est agitée par des mouvements estudiantins. En octobre, des dizaines de milliers de manifestants avaient manifesté dans plusieurs villes sud-africaines et obtenu le gel de l'augmentation de leurs frais d'inscription.