Si les autorités du pays se sont réservées de commenter cette nouvelle, l'ambassade des Etats-Unis à Manama a déclaré lundi 15 février par le biais d'un communiqué que les autorités américaines étaient « au courant de l'arrestation de quatre citoyens américains au Bahreïn». Pour l'heure, aucune indication n'a été donné concernant leur identité.
Petit Etat insulaire abritant une importante base américaine, le Bahreïn a été le théâtre de plusieurs manifestations dans le sillage des grands soulèvements populaires qui ont secoué l' Égypte, la Libye ou encore la Tunisie. Opposés au pouvoir d'obédience sunnite, les chiites majoritaires au sein de la population ont été sévèrement réprimés lors des différents mouvements de protestations qui ont duré du 14 février au 18 mars 2011. Le pouvoir avait notamment accusé l'Iran, principale puissance régionale, d'en avoir été l'instigateur.
Depuis, les tensions entre sunnites et chiites sont devenues récurrentes. Dernière crispation en date, l’exécution en Arabie Saoudite du leader chiite saoudien Nimr Baqer al-Nimr en janvier dernier. Le Bahreïn, qui entretient des relations étroites avec Ryad avait alors annoncé une rupture des relations diplomatiques avec l'Iran.