Anissa Makhlouf s'était marié avec l'ancien dirigeant syrien en 1957, avec qui elle avait eu cinq enfants : Bushra, Basil, Bachar, Majed et Maher.
C'est l'agence de presse gouvernementale Sana qui a rapporté la nouvelle. L'ancienne première dame de Syrie était vraisemblablement malade depuis plusieurs années et se faisait soigner en Allemagne.
La mère de Bachar el-Assad était née en 1930 à Lattaquié, fief des alaouites, la confession religieuse à laquelle elle et son mari appartenaient.