Un séisme de magnitude 6,9 a frappé ce 15 août dans l'après-midi l’île de Sumatra, dans l’ouest de l’Indonésie, quelques heures après un premier tremblement de terre meurtrier dans l’est de l’archipel. La seconde secousse n’a, dans l’immédiat, fait aucune victime ni provoqué de dégâts signalés. Aucune alerte au tsunami n’a par ailleurs été déclenchée.
L’épicentre se situait dans le secteur de Pematang Siantar, dans la province de Sumatra du Nord. Le foyer a été localisé à une grande profondeur, autour de 180 à 190 kilomètres sous terre.
Quelques heures auparavant, un séisme bien plus meurtrier de magnitude 7,7 avait frappé l’île de Florès, dans l’est du pays. Son épicentre se trouvait à 68 kilomètres de la ville d’Ende, dans la province du Nusa Tenggara oriental.
Le bilan humain a évolué au cours de la journée. L’Agence nationale indonésienne de gestion des catastrophes a confirmé la mort de 38 personnes, ainsi que deux blessés graves et 11 blessés légers. Environ 2 000 habitants ont par ailleurs quitté la zone de leur propre initiative. Plus tard, les responsables des secours ont fait état d’un nouveau bilan de 40 morts et 50 blessés.
D’importants dégâts, les recherches se poursuivent
Le séisme a provoqué d’importants dégâts sur l’île de Florès. Des bâtiments administratifs et résidentiels, des écoles, des établissements médicaux ainsi que des lieux de culte ont été endommagés. À Ruteng et Sumba, plusieurs structures ont également été touchées et des habitants blessés ont dû être évacués.
Dans un port, la secousse a provoqué l’effondrement d’une structure et d’une passerelle empruntée par des passagers pour monter à bord d’un navire. Plusieurs personnes sont tombées à l’eau. Dans les secteurs les plus touchés, les équipes de secours poursuivent leurs recherches dans les décombres, où des habitants pourraient encore être ensevelis.
Les opérations restent difficiles. Des glissements de terrain ont coupé plusieurs routes, isolé certains secteurs et ralenti l’arrivée des secours. Pour renforcer les recherches et l’assistance aux habitants, l’Agence nationale de gestion des catastrophes a mobilisé deux hélicoptères et un avion.
L’alerte au tsunami levée après les évacuations
Après le premier séisme, les autorités avaient déclenché une alerte au tsunami dans plusieurs provinces. Les habitants des zones côtières de Florès avaient été appelés à gagner les hauteurs et à s’éloigner d’au moins deux kilomètres du littoral.
L’alerte a finalement été levée, mais la surveillance du niveau de la mer se poursuit. La secousse principale a également été suivie de plusieurs répliques, dont l’une a atteint une magnitude de 6,1.
Les habitants ont décrit une secousse particulièrement violente. Plusieurs patients dans les hôpitaux ont quitté précipitamment les établissements lorsque des fissures sont apparues sur les murs.
Ces deux séismes rappellent la forte exposition de l’Indonésie aux risques sismiques. Le pays se trouve sur la « ceinture de feu du Pacifique », une zone de forte activité tectonique régulièrement touchée par des tremblements de terre. En 2018, un séisme de magnitude 7,5 suivi d’un tsunami avait fait environ 2 200 morts à Palu. En 2004, un séisme de magnitude 9,1 au large de Sumatra avait déclenché un tsunami qui avait fait environ 170 000 morts en Indonésie.