Les avions de combat F-16 engagés par l’Ukraine se sont retrouvés, entre fin novembre et mi-décembre, presque à court de missiles américains, au moment même où Moscou préparait une intensification de ses frappes aériennes, ont indiqué à Reuters trois sources proches du dossier.
Selon ces responsables, Kiev ne disposait plus que d’un nombre très limité de missiles AIM-9 « Sidewinder » pour l’ensemble de sa flotte de F-16 Fighting Falcon. Ces missiles, produits dans les années 1970 et 1980, constituent pourtant un maillon essentiel de la défense aérienne ukrainienne contre les drones et missiles de croisière russes.
Durant cette période, les pilotes ont dû adapter leurs tactiques. Certains ont tenté d’abattre des drones à l’aide de canons rotatifs lors de missions diurnes, les opérations de nuit étant jugées trop risquées. D’autres ont réutilisé des missiles ayant connu des défaillances lors de missions précédentes, avec un succès inégal.
La pénurie a finalement été comblée en décembre grâce à de nouvelles livraisons, dont l’origine n’a pas été officiellement confirmée. Une source distincte a toutefois indiqué que l’Allemagne et le Canada avaient fourni des missiles Sidewinder ces derniers mois.
Le mécanisme d’approvisionnement américain, désormais fondé sur la vente d’armes aux alliés de l’OTAN pour transfert à l’Ukraine, remplace l’aide militaire directe accordée sous la présidence de Joe Biden. L’administration de Donald Trump affirme, de son côté, poursuivre ses efforts en vue d’un accord de paix.