Le chef de cabinet du Premier ministre britannique, Morgan McSweeney, a démissionné en raison de la nomination à la fonction d'ambassadeur britannique aux États-Unis de Peter Mandelson, ami du financier Jeffrey Epstein, accusé de trafic sexuel de mineurs, a rapporté Sky News. Dans son discours, il a qualifié la nomination de Mandelson, qu'il avait initiée, d'« erreur ».
« Quand on m’a interrogé, j’ai conseillé au Premier ministre de faire cette nomination et je prends toute la responsabilité de ce conseil. Dans la vie publique, il faut prendre ses responsabilités quand cela est le plus important, pas seulement quand cela est le plus pratique. Dans les circonstances actuelles, la seule issue honorable est de démissionner », a-t-il déclaré.
Morgan McSweeney était proche de Peter Mandelson et aurait fait pression pour qu'il obtienne le poste diplomatique le plus élevé au détriment d'autres candidats, a noté Sky News. À cet égard, de nombreux députés du parti au pouvoir ont reproché cette décision à l'ancien chef de cabinet de Keir Starmer.
Le ministère britannique des Affaires étrangères a mis fin aux pouvoirs de l'ambassadeur en septembre 2025, sept mois après sa nomination, dans le contexte du scandale entourant l'enquête sur l'affaire Epstein. Le 30 janvier, le ministère américain de la Justice a publié 3 millions de pages supplémentaires de documents, ainsi que plus de 2 000 vidéos et 180 000 photos relatives à l'affaire du financier américain. Au total, le nom de Peter Mandelson apparaît plus de 5 600 fois dans les documents divulgués.
L'ancien ambassadeur est soupçonné d'avoir, alors qu'il était ministre des Affaires économiques, partagé des informations confidentielles et gouvernementales avec Jeffrey Epstein. Sur le plan financier, trois virements de 25 000 dollars ont été identifiés, effectués en 2003 et 2004, vers un compte Barclays au nom de Reinaldo Avila da Silva, partenaire de Peter Mandelson. Le nom de ce dernier y apparaît comme « BEN » (bénéficiaire).
Mais il n'est pas le seul à avoir été visé : Keir Starmer a également fait l'objet de vives critiques. S'adressant à la Chambre des communes, le Premier ministre britannique a déclaré qu'il était au courant des contacts entre Mandelson et Epstein et qu'il avait néanmoins soutenu sa nomination au poste d'ambassadeur aux États-Unis. Le scandale qui a éclaté a eu des répercussions sur la réputation de Keir Starmer lui-même : le Premier ministre a été ouvertement critiqué même par les membres de son propre parti travailliste.