L'Agence centrale de presse coréenne a rendu publiques des images d’un sous-marin nucléaire actuellement en construction, équipé de missiles guidés. Lors d’une visite d’inspection, le dirigeant de la Corée du Nord, Kim Jong-un, a qualifié ce programme de tournant majeur pour les capacités de dissuasion du pays, estimant qu’il marquait une étape décisive dans le développement des forces navales à composante nucléaire.
Selon lui, ce nouveau navire, d’un déplacement annoncé de 8 700 tonnes, s’inscrit dans une stratégie plus large visant à renforcer durablement la puissance militaire en mer. Il a souligné que la mise en service récente de destroyers et de sous-marins modernes contribuait déjà à améliorer l’efficacité opérationnelle de la flotte. Dans cette perspective, les autorités nord-coréennes entendent accélérer et élargir la construction de navires de combat, tant de surface que sous-marins, tout en les dotant de systèmes d’armes offensifs toujours plus variés.
Le dirigeant nord-coréen a également pris connaissance de travaux de recherche portant sur de nouveaux armements sous-marins classés secrets et a présenté des orientations en vue d’une réorganisation des forces navales. Ces initiatives s’inscrivent, selon lui, dans une politique cohérente de renforcement à la fois stratégique et tactique des capacités nucléaires maritimes du pays.
Pyongyang a vivement critiqué les projets de la Corée du Sud visant à se doter de sous-marins nucléaires. Ces ambitions ont été décrites comme un facteur aggravant l’instabilité régionale, constituant une menace directe pour la sécurité nationale nord-coréenne et une atteinte grave à sa souveraineté maritime. Face à ce qu’il considère comme un danger croissant, le pouvoir nord-coréen affirme sa volonté de consolider ses forces nucléaires afin de dissuader tout adversaire potentiel.
« Il est nécessaire de faire comprendre à l’ennemi, sans l’ombre d’un doute, qu’il sera assurément obligé de payer le prix fort s’il viole la sécurité, la souveraineté stratégique de la RPDC [République populaire démocratique de Corée, nom officiel de la Corée du Nord], et qu’il fera face à une riposte impitoyable s’il tente d’opter pour la voie militaire », a fait savoir le président de la Corée du Nord, cité par le Korea Herald.
La construction de ce sous-marin nucléaire avait été évoquée publiquement pour la première fois au printemps, tandis que l’objectif d’acquérir un vaisseau de ce niveau avait été formulé plusieurs années auparavant. À ce jour, la flotte sous-marine nord-coréenne repose principalement sur des sous-marins diesel, pour la plupart anciens et limités à l’emploi de torpilles et de mines.
De son côté, Séoul a confirmé avoir obtenu l’accord de Washington pour développer ses propres sous-marins nucléaires. Les autorités sud-coréennes présentent cette décision comme un gain important en matière de flexibilité stratégique et d’autonomie. Si une option de construction à l’étranger a été évoquée, la préférence va clairement à une production nationale, tant pour des raisons de sécurité que pour des considérations économiques. Par ailleurs, le président sud-coréen, Lee Jae-myung, a rejeté les critiques selon lesquelles ce projet remettrait en cause le régime de non-prolifération nucléaire, rappelant que son pays respecte pleinement ses engagements internationaux.