Lors d’une démonstration militaire organisée le 18 octobre à Camp Pendleton pour célébrer les 250 ans du Corps des marines américains, un obus de 155 millimètres a explosé prématurément au-dessus de l’autoroute Interstate 5, reliant Los Angeles à San Diego, rapporte le New York Times. Des fragments du projectile sont tombés sur une moto et un véhicule de la patrouille routière de Californie faisant partie de l’escorte du vice-président américain, J.D. Vance.
Les tirs, menés depuis la plage de White Beach à un peu plus d’un kilomètre de la route, utilisaient des munitions réelles. L’explosion est survenue à 13 h 46 (heure locale), entraînant l’arrêt immédiat des manœuvres. Environ soixante obus avaient été tirés avant l’incident.
Aucune victime n’a été signalée, mais plusieurs véhicules stationnés près de la sortie de l’autoroute ont été touchés par des fragments. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, avait auparavant exprimé ses réserves quant à l’organisation de tirs au-dessus d’une voie aussi fréquentée : plus de 80 000 automobilistes y circulent chaque jour.
Suite à cette situation, il a reproché à la Maison-Blanche et au vice-président leur imprudence, estimant qu’ils mettaient « inutilement en danger la vie des citoyens pour des projets de prestige ».
Le lieutenant-colonel Lindsay Pirek, représentante du 1er Corps expéditionnaire des marines, a confirmé l’ouverture d’une enquête interne afin de déterminer la cause de la détonation prématurée. Elle a précisé que les conclusions serviraient à renforcer les protocoles de sécurité lors des prochains exercices.