Les images diffusées à travers les chaînes d'informations chinoises montrent l'ampleur du désastre. Provoqué par une coulée de boue, le glissement de terrain a enseveli 33 bâtiments. Un paysage de désolation qui témoigne de la force de cette catastrophe dont l'origine serait humaine selon plusieurs médias officiels. Ces derniers ont rapporté qu'une montagne de terre formée après la réalisation de travaux de construction et imprégnée par des pluies récentes avait atteint une hauteur de plus d'une centaine de mètres.
Le parc industriel Hengtaiyu, lieu de la catastrophe, est localisé dans le district de Guangming, à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de Shenzen. L'une de ses spécificités réside dans le manque de planification urbaine. Sous l'effet du boom économique, les usines et les ateliers de sous-traitance se sont installés à proximité des champs et des villages. Une anarchie qui multiplie sensiblement les conséquences meurtrières des catastrophes naturelles ou humaines.
A la suite de cette catastrophe, le Premier ministre Li Keqiang a ordonné l'ouverture d'une enquête officielle. Le président chinois, Xi Jinping, a de son côté appelé les autorités provinciales à faire tout leur possible pour minimiser les pertes, et réconforter les familles blessées. S'étendant sur plusieurs hectares, la zone sinistrée est actuellement investie par plus de 1 500 secouristes, 104 camions de pompiers et 30 chiens de sauvetage, selon l'agence de presse officielle Chine nouvelle. Pour l'heure, 14 personnes ont été dégagées vivantes des décombres tandis que 900 autres ont dû être évacuées vers un endroit sécurisé.
«La boue qui était en train de se répandre était à seulement 10 mètres de moi», a rapporté un homme au quotidien le journal de Shanghai. Au moment où je fuyais le village avec un autre jeune, j'ai soudainement entendu une grande explosion», a t-il précisé. Une femme également présente sur les lieux a indiqué au HenzhenEvening News avoir assisté à l’ensevelissement de son père resté dans son camion. Cette catastrophe intervient quelques mois après la terrible explosion d'un entrepôt de produits toxiques qui avait provoqué d'importants dégâts dans le port de la ville de Tianjin (Nord-est du pays).