Lors d’un exercice de tir réel en Corée du Sud, un avion de chasse KF-16 a largué par erreur huit bombes MK-82 en dehors du champ de tir désigné. L'incident s'est produit à Pocheon, une ville située au nord-est de Séoul, non loin de la frontière avec la Corée du Nord. Selon l'agence Yonhap, l'accident a causé des blessures à 15 personnes, dont deux sont dans un état grave. Parmi les blessés figurent des civils et des militaires, ainsi que deux ressortissants étrangers.
Les explosions ont causé d'importants dégâts matériels dans la zone touchée. «La scène de l'incident est chaotique et ressemble à un champ de bataille», a déclaré Baek Young-hyun, le maire de Pocheon, cité par CNN. Plusieurs habitations, un entrepôt, une serre, un camion et une église ont été endommagés. Un habitant a décrit le bruit de l’explosion comme «un coup de tonnerre», tandis que les autorités locales ont évacué les riverains par précaution, selon la BBC. Des images diffusées dans les médias montrent des maisons détruites, des vitres soufflées et des débris éparpillés sur la chaussée.
D’après les premières conclusions de l'enquête, l’accident aurait été causé par une erreur du pilote qui aurait entré de mauvaises coordonnées de ciblage. «Notre KF-16 a anormalement largué huit obus de bombes MK-82. Ils ont atterri en dehors du champ de tir», a déclaré l’armée de l’air sud-coréenne dans un communiqué relayé. L’origine exacte de cette erreur n’a pas encore été déterminée. Un dysfonctionnement technique n’est pas exclu, bien que les militaires privilégient pour l’instant l’hypothèse d’une erreur humaine.
L’armée de l’air sud-coréenne a rapidement présenté ses excuses et annoncé une enquête approfondie sur les circonstances de l’incident. «Nous regrettons les dommages causés par le largage anormal des bombes et souhaitons un prompt rétablissement aux victimes», a-t-elle déclaré. Les exercices de tir réel en Corée du Sud ont été suspendus jusqu’à nouvel ordre, en attendant les conclusions de l’enquête. L’armée a également promis une indemnisation pour les personnes affectées par cet accident, une mesure destinée à calmer l’inquiétude des habitants de la région.
Cet incident intervient dans le cadre des exercices militaires conjoints annuels entre la Corée du Sud et les États-Unis, appelés «Freedom Shield», qui se déroulent du 10 au 20 mars. Ces manœuvres visent à renforcer la coopération militaire entre les deux pays face aux menaces régionales. Toutefois, elles sont régulièrement dénoncées par la Corée du Nord comme une provocation et une menace contre sa sécurité nationale.
Ce n’est pas la première fois qu’une telle erreur se produit en Corée du Sud. En 2004, un chasseur F-5B de l'armée de l'air sud-coréenne avait déjà largué accidentellement une bombe d'entraînement près de la ville de Poryeong. À l'époque, aucun blessé n’avait été signalé, mais l'incident avait suscité des interrogations sur la sécurité des exercices militaires menés à proximité des zones habitées. L’événement survenu à Pocheon relance ainsi le débat sur les risques que ces manœuvres militaires peuvent représenter pour la population civile.