Au moins dix personnes ont perdu la vie dans les incendies qui ravagent la région de Los Angeles depuis mardi, a confirmé le 10 janvier l’institut médico-légal du comté. Les deux principaux foyers, le Palisades Fire et le Eaton Fire, restent hors de contrôle, dévastant plus de 144 km², une superficie supérieure à celle de Paris intramuros, selon Associated Press.
Près de 9 000 structures ont été détruites, dont plus de 5 300 à Pacific Palisades et 5 000 autres à Altadena, rapporte la BBC dans son dernier bilan. Ces quartiers, connus pour leurs résidences de luxe, figurent parmi les plus touchés. Par ailleurs, JPMorgan Chase a estimé que les pertes économiques pourraient atteindre 50 milliards de dollars. Une analyse d’AccuWeather va encore plus loin, évaluant ces dégâts entre 135 et 150 milliards de dollars, en raison de la destruction de propriétés parmi les plus coûteuses des États-Unis.
Des renforts militaires déployés
Afin de sécuriser les zones évacuées et prévenir les pillages, 400 militaires ont été envoyés en renfort dans le comté de Los Angeles, a déclaré le gouverneur Gavin Newsom lors d’une conférence de presse le 10 janvier. Ces renforts viennent compléter un dispositif déjà important, comprenant 7 500 pompiers et des centaines d’engins déployés dans toute la région.
Malgré ces efforts, des actes de pillage ont été signalés dans plusieurs zones désertées. La police de Los Angeles a arrêté 20 individus impliqués dans ces vols, selon le Los Angeles Times.
Une gestion difficile
Lors d’une conférence de presse tenue le 9 janvier, Kristin Crowley, chef des pompiers de Los Angeles, a qualifié l’incendie de Pacific Palisades d'«une des catastrophes naturelles les plus destructrices de l’histoire de Los Angeles». Elle a ajouté que les équipes travaillent sans relâche mais que les vents violents et la sécheresse extrême compliquent la tâche des secours.
Des problèmes de pression d’eau ont été signalés par certains chefs de pompiers, notamment à Pasadena où une perte d’électricité a temporairement affecté les bouches d'incendie, a rapporté la BBC. Ces difficultés ont néanmoins été résolues.
Des incendies hors de contrôle
Le Palisades Fire, qui a détruit 8 000 hectares à Pacific Palisades et Malibu, n’est contenu qu’à hauteur de 6 %. De son côté, le Eaton Fire, ayant ravagé 5 000 hectares à l’est de Los Angeles, reste entièrement hors de contrôle. D’autres foyers continuent de se propager dans la région. Le Kenneth Fire a déjà brûlé 1 000 hectares dans le quartier de West Hills, tandis que le Hurst Fire a atteint 670 hectares, bien qu’il soit contenu à 50 %. Enfin, le Lidia Fire, qui s’est déclaré dans la région montagneuse d’Acton, a détruit 350 hectares, mais il est contenu à 60 %, rapporte le Los Angeles Times.
Une querelle politique en pleine crise
Dans un message publié sur Truth Social, Donald Trump a vivement critiqué le traitement des incendies par le gouverneur Gavin Newsom qu’il accuse de «mauvaise gestion». «Gavin Newsom doit démissionner. Tout est de sa faute», a-t-il écrit le 9 janvier.
Répondant indirectement à ces accusations, Gavin Newsom a déclaré au micro de CNN : «Des familles perdent tout. Politiser cette tragédie est honteux». Il a ajouté : «les priorités doivent rester sur la sécurité des habitants et la lutte contre ces incendies».