Dans la nuit du 8 décembre, des forces antigouvernementales ont pénétré à Damas et pris le contrôle de la ville, selon la chaîne qatarie Al Jazeera. Les rebelles ont également saisi le bâtiment de la radio-télévision publique, déclarant en direct qu'ils avaient établi leur domination sur le pays, toujours selon Al Jazeera. Le président syrien Bachar al-Assad aurait quitté la capitale à bord d’un avion, dans le contexte des événements qui secouent le pays, rapporte Reuters.
Les forces antigouvernementales ont affirmé avoir libéré tous les détenus de la prison de Saidnaya à Damas, d'après Al Jazeera. Par ailleurs, les militaires syriens ont abandonné le siège du ministère de la Défense à Damas ainsi que le centre-ville, d’après la chaîne qatarie. Le commandement de l’armée syrienne a informé ses officiers de la fin du règne du président Bachar al-Assad, écrit Reuters, citant une source.
Le Premier ministre syrien, Mohammad Ghazi al-Jalali, a déclaré être prêt à «collaborer» avec toute direction choisie par le peuple syrien et à prendre toutes les mesures nécessaires pour «transférer» le pouvoir, tout en appelant à préserver les institutions étatiques, qu’il a qualifiées de «destinées à tous». «Ce pays peut devenir un pays normal, un pays qui entretient de bonnes relations avec ses voisins et avec le monde […], mais cette question dépend de la direction choisie par le peuple syrien», a-t-il affirmé. La majorité des ministres syriens restent à Damas, a précisé le chef du gouvernement. Le gouvernement syrien a également reçu des garanties de sécurité de la part des rebelles pour les membres restants du cabinet dans la capitale, selon le ministre des Communications.
Le Premier ministre syrien a également été filmé en train de monter dans une voiture accompagnée par les forces d'opposition et les groupes islamistes pour partir dans une direction inconnue.
L’aéroport international de Damas a cessé toute activité. Tout le personnel a été évacué. À Homs, les forces de l’opposition et les islamistes ont renversé une statue de l’ancien président Hafez al-Assad, père de Bachar al-Assad.
La famille Assad gouverne la Syrie depuis 1971, lorsque Hafez al-Assad a pris le pouvoir en Syrie, avant que son fils Bachar ne lui succède en 2000.